Cálculos neutrónicos preliminares para el programa de vigilancia del material del recipiente de presión de la Central Nuclear Atucha

Abstract

El recipiente de presión de un reactor es un componente de máxima importancia desde el punto de vista de seguridad. Dado que el material del mismo está sometido a lo largo de la vida del reactor a una intensa irradiación de neutrones que modifica sus propiedades mecánicas, es necesario asegurarse que estas alteraciones no pongan en peligro la integridad del recipiente. El reactor de la Central Nuclear Atucha es del tipo de recipiente de presión, y se ha establecido por las razones expuestas, un progi’ama de vigilancia del material del mismo, que consiste en someter a ensayos metalúrgicos muestras de dicho material irradiadas en el reactor. Las muestras, en forma de probetas de ensayo, están ubicadas para su irradiaqión en algunos canales del reactor, por debajo del elemento combustible. En este lugar, el flujo neutrónico es mayor que en el recipiente de presión, lo que permite predecir con antelación el efecto de la irradiación en el recipiente. Dado que el flujo neutrónico y su espectro en el lugar de irradiación de las muestras difiere del correspondiente a la pared del recipiente, es necesario conocerlos con bastante precisión en ambos lugares a los efectos de correlacionar los resultados de los ensayos con los efectos de la irradiación en el recipiente. Por otro lado, es importante conocer el flujo neutrónico a que este sometido el recipiente de presión, lo que permite determinar la fluencia (flujo integrado en el tiempo) luego de un determinado tiempo de operación.