Ingeniería y desarrollo en el sector nuclear. El CAREM-25: primer reactor nuclear de potencia íntegramente argentino

Abstract

La historia del crecimiento económico está signada por la Revolución Industrial, iniciada en Gran Bretaña en el siglo xviii para luego extenderse al resto de Europa y los Estados Unidos.

Hacia fines del siglo xix, se generalizó el uso del petróleo como combustible, lo cual provocó, a su vez, una modificación drástica de las estructuras productivas. Este uso generalizado permitió la creación de los motores para el transporte, el desarrollo del automóvil y de la industria petroquímica. Luego, la energía eléctrica aumentó significativamente el nivel de vida de las sociedades.

El acceso a la energía se convirtió, de esta manera, en una variable geopolítica y geoeconómica central. Cada nación elige su matriz energética en función de la disponibilidad de fuentes primarias. Pero las consecuencias derivadas de la producción de energía a partir de los combustibles fósiles —vinculadas a las emisiones de gases de efecto invernadero y a los problemas de salud relacionados con la contaminación del aire— llevaron a que prácticamente todas las partes involucradas en la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático acordaran en preparar contribuciones determinadas a nivel nacional para adoptar medidas urgentes.

Resulta evidente que el cambio climático representa un desafío. La reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero es urgente si pretendemos evitar las consecuencias catastróficas de un planeta cuya temperatura crece cada día más. El uso de energías renovables, como la eólica y la solar, está aumentando, mientras que la energía nuclear contribuye al suministro de energía, a la seguridad energética y a la estabilidad de las redes de transmisión.

En este sentido, las nuevas tecnologías desarrolladas en reactores nucleares, en particular los reactores modulares pequeños (SMR, por su sigla en inglés [small modular reactors]), ofrecen diseños que no solo sirven para producir energía eléctrica para su distribución, sino también para generar energía limpia y descarbonizada para el transporte, la construcción, la desalinización, etc.

En este contexto, la Argentina, con la construcción del CAREM-25 (Central Argentina de Elementos Modulares), se perfila como uno de los líderes mundiales en el segmento de este tipo de reactores. El prototipo se está montando en Lima (provincia de Buenos Aires), anexo al Complejo Nuclear Atucha, y es el primer SMR del mundo en proceso de construcción.

The history of economic growth is marked by the Industrial Revolution, which began in Great Britain in the 18th century and then spread to the rest of Europe and the United States.

Towards the end of the 19th century, the use of oil as a fuel became wispread, leading to a radical change in productions structures. This was followed by the advent of electricity, which greatly improved the standard of living societies.

Access to energy became a key geopolitical and geoeconomic variable. Each nation would choose its energy matrix based on the availability of primary sources. The consequences of producing energy from fossil fuels, in terms of greenhouse gas emissions and health problems linked to air pollution, led all the parties to the United Nations the Framework Convention on Climate Change to agree to prepare determined contributions at the national level with the aim of adopting urgent measures in this area.

It is clear that climate change is a challenge. The use of renewable energy, such as wind and solar, is increasing. Meanwhile, nuclear energy contributes to energy supply, energy security and the stability of transmission networks, providing clean and safe energy.

Currently, new technologies being developed in nuclear reactors, in particular Small Modular Reactors (SMR) show appropriate designs to produce electrical energy for distribution.

In this context, with the construction of CAREM-25 (Central Argentina de Elementos Modulares), Argentina is becoming as one of the world leaders in the segment of this type of reactor.

The CAREM-25 prototype is being built in Lima, Buenos Aires province, attached to the Atucha Nuclear Complex. CAREM-25 became the first SMR in the world under construction.