Evacuación del calor en los reactores de potencia refrigerados con agua

Abstract

El estudio de la evacuación del calor que se genera en el núcleo de los reactores nucleares, tiene una importancia relevante en el diseño de las centrales nucleares de potencia. Esto es debido a la elevada densidad de potencia y a las consecuencias que pueden derivarse de un accidente por falla de refrigeración. El ritmo de generación de potencia por unidad de volumen en los reactores de las centrales nucleares es muy superior al existente en las centrales convencionales, lo que lleva a condiciones de refrigeración muy exigidas. En las centrales convencionales, un accidente por falla de refrigeración, implica riesgos para la vida humana circunscriptos a la central propiamente dicha. En una central nuclear la destrucción de los elementos combustibles generaría una dispersión de productos de fisión (radioactivos), que en caso de escapar al medio ambiente, provocarían situación de peligro en un radio mucho mayor. También desde el punto de vista económico las consecuencias serían diferentes. En una central convencional cualquiera sea el daño producido, se puede encarar la reparación en forma inmediata y ponerla nuevamente en servicio en un tiempo limitado. En una central nuclear esta tarea se dificulta por la actividad reinante luego de un accidente, pudiendo resultar un tiempo muy prolongado para la reincorporación al servicio, con las consecuentes perdidas por la no generación de energía. En el presente informe se analizarán aspectos relativos al diseño térmico del núcleo para condiciones de operación normal; a los accidentes que pueden producirse en la central y como asegurar la refrigeración durante los mismos; y al acople térmico-neutrónico que es de importancia en el control del reactor.